Période d'essai - Isaac ASIMOV

Période d'essai est un recueil de vingt-sept nouvelles d'Isaac ASIMOV. Initialement publié en France en quatre volumes (Dangereuse Callisto, Noël sur Ganymède, Chrono-minets et La Mère des mondes), ils sont ici compilés pour correspondre enfin au volume original de 1972.

Les nouvelles en question sont des textes de jeunesse d'ASIMOV, hors cycles des Robots et de Fondation, publiées pour l'essentiel dans les années 1940 dans les pulps américains. C'est pourquoi il ne faut pas s'attendre à y trouver le meilleur de l'auteur américain, lequel n'avait pas encore trouvé pleinement son style. En revanche le recueil a une valeur historique indéniable, en particulier pour les inconditionnels d'un des maîtres de l'âge d'or de la science-fiction. Les autres lecteurs y trouveront une porte d'entrée sympathique dans une œuvre pléthorique.

Mais ce qui contribue grandement au plaisir généré par cette lecture ce sont les riches commentaires d'Isaac ASIMOV lui-même. Chaque texte est en effet abondamment commenté par l'auteur, le resituant dans son contexte éditorial de l'époque. A ce titre les premières nouvelles sont édifiantes de drôlerie quand il explique comment il cherchait à tout prix à se faire publier par John W. Campbell dans Astounding Science Fiction.

L'humour est d'ailleurs le maître mot du recueil tout entier. On le trouvera dans les nouvelles elles-mêmes, mais donc également dans les commentaires généreux de l'auteur. Ces derniers nécessitent bien entendu de ne pas être allergique à l'humour d'Isaac ASIMOV, lequel était réputé sûr de sa valeur et le démontre ici avec un brio certain.

On remarquera aussi deux nouvelles préfigurant la psychohistoire (Homo Sol et Une donnée imaginaire), concept qui sera plus tard au cœur du cycle de Fondation. On notera aussi deux nouvelles (Le Petit bonhomme du métro et Bon sang ne saurait mentir) écrites à quatre mains avec un certain James McCREIGH, lequel n'est autre qu'un pseudonyme de Frederik POHL, autre grand de l'âge d'or et avec qui Isaac ASIMOV partageait le même humour.