Les royaumes d'Ire sont acculés par les Possédés dirigés par des démons. Seul un mage de bataille exceptionnel pourrait en venir à bout. Dans ce monde en guerre, Falco Danté est un adolescent méprisé et mis à l'écart à cause de son ascendance : son père, immense mage de bataille qui sombra dans une folie meurtrière avec son dragon noir. Pour autant l'adolescent est doté d'une grande force de caractère et décide d'entrer à l'académie de la guerre quand la Reine tente de rassembler ses forces armées. Là il devra surmonter ses doutes et ceux de ses congénères, amis ou ennemis...
L'auteur lui-même ne s'en cache pas dans sa dédicace, avec Mage de bataille il ne cherche pas à révolutionner un genre, mais simplement à lui rendre un hommage sincère. De fait Mage de bataille est un digne représentant de cette High Fantasy surexploitée depuis Tokien et Le seigneur des anneaux (1954) avec ce parcours initiatique d'un gamin face au mal absolu.
Force est de reconnaître que Peter A. FLANNERY en maîtrise les codes. De l'adolescent (peu sûr de lui, mais à la destinée qui s'annonce exceptionnelle) aux dragons (comme alliés instables), en passant par les chevaliers de plus ou moins haut niveau, tout est réuni pour que Mage de bataille soit un digne représentant de cette Big Commercial Fantasy qui inonde les rayons ad hoc de nos librairies. On appréciera néanmoins que le roman soit un one shot (néanmoins découpé en deux tomes pour son édition française), d'autant que la bataille finale tire quelque peu en longueur dans sa volonté de sceller toutes les destinées.
Ces destinées justement sont sans surprise et faciles pour un tel roman. Aucune n'est particulièrement originale, mais Peter A. FLANNERY partage volontiers son empathie avec elles. Bien entendu il apporte un soin particulier au personnage de Falco Danté pour bien mettre en évidence toutes ses forces et faiblesses. Surtout, il évite l'écueil du ridicule avec les dragons en les dotant d'une histoire originale et intéressante. On ne peut malheureusement pas en dire autant des démons qui harcèlent les royaumes, tous dotés uniquement d'une force brute monstrueuse sans substance par ailleurs.
Au final Mage de bataille est une Fantasy efficace qui a tout du page-turner. Les amateurs du genre peuvent se jeter dessus. Les lecteurs en quête d'originalité et de renouvellement passeront leur chemin.
Mage de bataille - Peter A. FLANNERY (Battle Mage, 2017), traduction de Patrice LOUINET, illustration de Alain BRION, Albin Michel collection Albin Michel Imaginaire, 2018-2019, 544 et 576 pages