Lonesome Dove - Intégrale - Larry McMURTRY

Avec Lonesome Dove, Larry McMURTRY a écrit l'un des plus grands cycles de l'Ouest américain. Avec l'intégrale publiée cet été en numérique par Gallmeister, le lecteur peut désormais embrasser l'ensemble de l'œuvre consacrée à Augustus McCrae et Woodrow Call : quatre romans (en cinq tomes) qui, de leur jeunesse aventureuse jusqu'à la vieillesse, racontent moins la conquête d'un territoire que la disparition progressive d'un monde.

L'intégrale s'ouvre logiquement par Lonesome Dove, publié originellement en deux tomes. En 1880, Augustus McCrae et Woodrow Call ont déjà derrière eux une longue carrière de Texas Rangers. Installés dans un ranch du sud du Texas, ils pourraient se contenter d'une retraite tranquille. Mais l'ennui et le goût de l'aventure les poussent à se lancer dans une entreprise aussi démesurée qu'insensée : voler du bétail au Mexique et le conduire jusqu'au Montana pour y fonder un nouveau ranch.

Commence alors une traversée de plus de 2 000 kilomètres au cours de laquelle Larry McMURTRY déploie toute la richesse de son univers. L'aventure est omniprésente, mais elle n'est jamais une fin en soi. Derrière les chevauchées, les combats, les Indiens, les bandits et les grands espaces, l'auteur s'intéresse surtout aux hommes qui vivent ces aventures. Gus McCrae et Woodrow Call en sont évidemment les figures centrales, deux personnalités que tout oppose et que tout unit, mais ils sont entourés d'une galerie de personnages dont beaucoup pourraient à eux seuls porter un roman.

Les deux romans suivants, La marche du mort et Lune comanche, remontent ensuite le temps pour raconter la jeunesse de Gus et Call. Le lecteur découvre leur engagement dans la Texas Rangers Division et les voit participer à la pacification progressive du Texas. Mais ces deux préquelles ne sont pas de simples compléments à Lonesome Dove. Elles permettent de comprendre comment se sont construits les deux hommes et comment s'est formée cette relation faite d'amitié, de rivalité et de fidélité.

Puis Les rues de Laredo referme le cycle. Woodrow Call est désormais vieillissant et l'Ouest qu'il a connu n'existe plus. Les chemins de fer ont quadrillé le territoire et la frontière a disparu. L'ancien Texas Ranger est devenu chasseur de primes et poursuit un criminel mexicain dans un monde auquel il n'appartient plus vraiment. Le roman prend alors la forme d'un western crépusculaire : Call et son adversaire semblent être les derniers représentants d'une époque déjà morte.

C'est cette évolution qui donne à l'ensemble sa véritable cohérence. Au début du cycle, l'Ouest est encore un espace immense, dangereux et ouvert à tous les possibles. À la fin, il est traversé par les chemins de fer et organisé par une société nouvelle. Entre les deux, les Indiens sont repoussés, les territoires sont conquis et les hommes qui ont fait cette histoire deviennent progressivement des survivants de leur propre époque.

Lonesome Dove demeure le sommet de cette immense fresque. Mais les trois autres romans lui donnent une profondeur supplémentaire en racontant ce qui précède et ce qui suit la grande aventure. La lecture de l'intégrale permet ainsi de mesurer pleinement l'ampleur du projet de Larry McMURTRY : une histoire de l'Ouest américain racontée à hauteur d'hommes, avec de l'aventure, de l'humour, de la violence, de l'amour et une mélancolie qui ne cesse de s'affirmer.

Une œuvre monumentale, portée par des personnages inoubliables, et sans doute l'une des plus belles réussites du western en littérature.