Le Privilège de l'épée - Ellen KUSHNER

En 2008 Calmann-Lévy publiait le premier roman d'Ellen KUSHNER écrit deux décennies auparavant. En 2022 ActuSF publie un roman écrit en 2006 et se situant dans le même univers. On y retrouve même Richard Saint-Vière, personnage principal du roman initial, mais vieillissant, et dans un second rôle.

De fait Le privilège de l'épée se déroule dans la cour du « Duc Fou de Trémontaine » où la jeune Katherine, sa nièce, est appelée pour suivre une formation de bretteur. Ainsi la jeune fille va-t-elle découvrir les raffinements de Trémontaine, ses boudoirs et ses salles de bal bien sûr, mais aussi ses débauches et, surtout, ses luttes de pouvoir plus ou moins ouvertes. Car dans cette cour très librement inspirée de celles des grands villes européennes du XVIIème siècle, les intrigues politiques se font et se défont sous cape, et quand elles sont dévoilées au grand jour c'est dans le cadre d'un duel de rapières tout ce qu'il y a de codifié.

Le roman est avant tout un roman d'ambiance. En cela il est parfaitement réussi, donnant toutefois l'impression de ne guère se renouveler par rapport au roman qui l'avait précédé. Pour le reste l'intrigue est on ne peut plus classique et relève d'une Fantasy de cape et d'épée dans laquelle évoluent des personnages certes hauts en couleur pour ce qu'ils sont, mais aussi un peu froids dans leur caractérisation. De ce dernier point de vue, le lecteur en quête d'émotion préférera encore et toujours Thomas le Rimeur de la même auteure.