La bibliothèque de Philémont

La Rossiya est un Empire morcelé entre le Muscobar et la Smarna au sud, le Tielen, l'Azhkendir et le Khitari au nord. Seuls deux d'entre eux se disputent toutefois l'hégémonie : c'est le Tielen, dirigé par le prince Eugène. et le Muscobar, dirigé par la famille Orlov. Mais c'est sur l'Azhkendir, royaume bien moins évolué que ses deux voisins, et dirigé par le Drakhaon, que le prince Eugène tourne son regard pour l'emporter sur la famille Orlov. Il fait ainsi assassiner le Drakhaon pour placer sur le trône d'Azhkendir un homme qui lui est tout acquis. Ce qu'il ignore, c'est que le Drakhaon assassiné avait un fils, réfugié depuis sa prime jeunesse à la frontière entre le Muscobar et la Smarna.

Cet enfant c'est Gavril Andar. Celui-ci ignore tout de son ascendance, et c'est même pour devenir peintre qu'il a été élevé par sa mère. Mais peu importe son éducation, il est désormais le Drakhaon, et les Druzhina, guerriers de l'Azhkendir, l'enlèvent pour le ramener dans son château. Là il découvre qu'il a beau être roi, il n'en est pas moins prisonnier et destiné de surcroît à affronter un terrible destin. C'est celui du continent Rossiya tout entier, mais c'est aussi celui de tout homme de son sang, appelé à devenir un guerrier-dragon, donc à perdre son humanité au profit d'un esprit d'une puissance extrême : le Drakhaoul.

L'intrigue de fond de Seigneur des neiges et des ombres ainsi présentée ne présage pas d'une très grande originalité. Et en effet ce roman se situe dans la plus pure tradition de la Fantasy initiatique dont les EDDINGS et autres WILLIAMS, entre autres, se sont fait les spécialistes. Néanmoins, l'oeuvre présente des qualités certaines sur lesquelles il convient de s'arrêter.

Ce sont tout d'abord des idées originales dans les sources d'inspiration des différentes forces en présence. C'est par exemple le Muscobar, qui s'inspire ouvertement de la Russie tsariste du XIXème siècle. C'est aussi le Tielen, plus occidental, et certainement inspiré d'un pays comme l'Autriche ou la Suisse. Mais c'est surtout l'Azhkendir, qui n'est pas sans rappeler les Carpates, et notamment la Transylvanie, non seulement pour sa géographie mais aussi pour le rôle que cette région a joué dans l'inspiration de Dracula. Et de fait Sarah ASH mélange habilement deux mythes, celui du dragon et celui du vampire, pour se les approprier de manière novatrice par l'intermédiaire du Drakhaon.

Une autre qualité de Seigneur des neiges et des ombres est à rechercher dans la plume de l'auteure. Celle-ci est certes simple, mais elle est superbement rythmée et parfaitement structurée. C'est pourquoi Sarah ASH tient ses lecteurs captifs tout au long du roman grâce à des rebondissements parfaitement enchaînés. Sachant que la trame principale est cousue de fil blanc, ce n'est pas un mince exploit. Et puis il y a une galerie de personnages parfaitement caractérisés. Certains sont plus attachants que d'autres, mais tous sont intéressants et complexes, ce qui les rend crédibles.

Notons enfin que Seigneur des neiges et des ombres a beau n'être que le premier tome d'une trilogie intitulée Les larmes d'Artamon, le roman est doté d'une véritable fin qui lui confère toutes les qualités d'une oeuvre indépendante. En cette époque de cycles interminables, parfois inachevés et souvent morcelés n'importe comment, c'est aussi une qualité qu'il convenait de signaler.

Les Larmes d'Artamon, Sarah ASH (Tears of Artamon)   Seigneur des Neiges et des Ombres (Lord of Snow and Shadows, 2002) Traduction de Michèle ZACHAYUS Illustration de Didier GRAFFET Livre de Poche, collection Fantasy n° 31201, novembre 2008, 736 pages Quatrième de couverture Trois royaumes. Un homme. Une destinée écrite en lettres de sang.   Gavril Andar mène dans le Sud une vie paisible... jusqu’au jour où de féroces guerriers viennent bouleverser cette sérénité. Ramené de force dans le royaume hivernal d’Azhkendir, il apprend que le roi, son père qu’il n’a jamais connu, a été assassiné, et que dans ses veines coule le sang brûlant du Drakhaoul. Dès lors, le destin du jeune Gavril est scellé. Prisonnier de Kastel Drakhaon, cerné par les glaces, il est censé venger la mort de son père. Mais le jeune homme doit lutter pour garder son âme humaine et retenir les sombres instincts qui menacent de s’emparer de lui. Car être Drakhaon ne signifie pas seulement accéder au trône d’Azhkendir : cela implique aussi de devenir un guerrier-dragon, d’une puissance extraordinaire... et de puiser dans le sang d’innocents pour survivre !   Avec cette trilogie, Sarah Ash s’impose comme l’une des plus belles voix de l’heroic fantasy romanesque, aux côtés de Robin Hobb et Sara Douglass.

A Thurène, l'une des grandes villes de la planète Devanta, Blaine Donne exerce le métier de détective privé après avoir été mis à la retraite des Opérations Spéciales, service chargé du maintien de l'ordre dans la Galaxie. Alors qu'il est en mal d'argent, il se voit confier plusieurs missions. La plupart sont d'apparence anodine (empêcher le mariage d'une riche héritière et d'un coureur de dot, assurer la transmission d'un héritage, etc.) mais une autre implique deux personnages influents de la société Thurènienne à l'origine d'un mystérieux projet : Elyseum. Dès lors, Blaine Donne est l'objet de divers attentats de plus en plus sophistiqués qu'ils ne déjouent que grâce à sa propre maîtrise des techniques utilisées, en particulier informatiques.

Auteur prolixe, mais connu en France uniquement pour son cycle de Fantasy Le monde de Recluce, L.E. MODESITT signe avec Elyseum un roman de Science-Fiction dans la plus pure tradition du Space-Opera. On y découvre en effet une planète colonisée par l'Homme, où la technologie s'est alliée au raffinement des grandes capitales européennes. Ainsi, Thurène est-elle calquée sur Paris où les habitudes bourgeoises ne sont pas sans rappeler le raffinement italien. Par ailleurs, Devanta, comme toutes les planètes de la Galaxie, est dirigée d'une main discrète mais ferme par l'Assemblée.

Mais ce Space-Opera est aussi très largement mâtiné de Cyberpunk. Les Hommes vivent en effet dans un monde ultra-technologique, où l'informatisation est extrême. Ainsi la chirurgie esthétique est devenue si banale que tous les êtres humains semblent sortir d'une gravure de mode, et que l'on peut même changer de sexe à volonté. De même l'informatique est si développée que chacun est relié en permanence à son ordinateur personnel par le biais d'implants. Bien entendu, les vaisseaux spatiaux sont courants et particulièrement sophistiqués.

C'est d'ailleurs pour son côté Cyberpunk que l'on regrettera quelques longueurs à Elyseum. Son intrigue étant menée comme une enquête policière, les investigations virtuelles du héros sont trop répétitives pour que le lecteur ne laisse pas échapper ici et là quelques bâillements ; de même les termes techniques utilisés auraient probablement mérité un peu plus de pédagogie. Pour le reste, Elyseum est un roman très rythmé, peut-être même un peu trop, le lecteur n'ayant guère le temps de connaître les personnages rencontrés, et donc de s'y attacher.

Il n'en demeure pas moins qu'Elyseum est un divertissement plaisant qui se lit d'une traite. Le lecteur pourra également s'amuser des multiples références à d'autres oeuvres littéraires qui parsèment le roman. Ainsi Hypérion est-il, sous la plume de MODESITT, une partition musicale très prisée de la bourgeoisie. De même, les excentricités de certains personnages sont-elles une forme d'hommage à Minuit dans le jardin du Bien et du Mal.

Elyseum, L.E. MODESITT (The Elysium Commission, 2007) Traduction de Patrick DUSOULIER Illustration de Jackie PATERNOSTER Robert Laffont, collection Ailleurs et demain, septembre 2008, 408 pages Quatrième de couverture Dans un avenir lointain, la Terre a été abandonnée pour cause de désastre écologique, et l'humanité a essaimé à travers la Galaxie. Sur un monde fort civilisé, Devanta, s'affrontent le Bon, la Brute et le Truand. Le Bon, c'est Blaine Donne. Ancien des services spéciaux chargés d'assurer un minimum d'ordre dans la Galaxie humaine, ayant conservé de redoutables capacités à l'action et l'équipement adéquat, Donne, moyennant finances, enquête grâce à sa maîtrise de l'informatique et à ses relations. Il est aussi l'Ombre et protège le faible et l'orphelin durant les nuits de Devanta et surtout de Thurene, la capitale qui a des allures de Nouveau Paris. La Brute, ce sont les frères Eloi qui, après avoir construit sans scrupules un empire du divertissement, ont décidé d'investir dans un projet plus ambitieux. Le Truand, c'est Judeon Maraniss, physicien sans génie, qui en détournant quelques technologies connues ou volées entreprend de créer un univers-bulle, Elyseum, distinct du nôtre mais qui s'enflera aux dépens de celui-ci, condamné. Or, Donne se voit confier plusieurs missions dont la plus étrange concerne un mystérieux projet Elyseum. Un space opera jubilatoire, truffé d'allusions à de grandes œuvres de la littérature et de la science-fiction.

Inutile de résumer les différents Harry Potter à ma façon. D'abord les quatrièmes de couvertures se suffisent à eux-mêmes. Ensuite beaucoup d'entre vous ont déjà lu ces romans et vu les films qui, me semble-t-il, sont assez fidèles aux écrits de Joanne K. ROWLING. Enfin, j'estime que ceux qui n'ont ni lu ni vu Harry Potter en ont suffisamment entendu parler pour savoir de quoi il retourne.

Chacun des sept romans composant la série est structuré de manière identique, à quelques petites variantes près, surtout en fin de cycle. Ils débutent par le calvaire de Harry chez ses parents adoptifs avant la rentrée des classes. On suit alors une année scolaire classique, entrecoupée de vacances de Noël et de Pâques, et de matchs de Quidditch. L'année s'achève alors par les vacances d'été et le retour chez soi.

A l'image de cette structure, l'écriture de ROWLING est simple, sans être simpliste, donc agréable à lire. En outre, l'auteur possède un style plein d'humour et plutôt recherché. C'est d'ailleurs en ce sens que la série des Harry Potter n'est pas seulement de la littérature enfantine. En effet, il est peu probable que tous les traits d'humour de ROWLING soient bien saisis par les enfants ; à l'inverse, il ne fait guère de doute qu'ils soient appréciés par des personnes d'un âge plus avancé.

Les différentes intrigues sont également très simples, ce qui les rend abordables aux enfants. Les adultes, eux, ne doivent pas s'attendre à quelque chose de délicieusement complexe. Le côté sombre des romans va toutefois crescendo, tous étant menés comme des enquêtes policières, avec rebondissements et retournements de situations à l'appui. De ce dernier point de vue, Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban est probablement le plus évolué des sept volumes.

Le personnage central, comme ses copains d'ailleurs, est un enfant comme tous les autres. Pas spécialement avantagé par la nature, il profite de ses années d'école pour apprendre les choses de la vie de sorcier, et d'être humain tout ce qu'il y a d'ordinaire, qu'elles soient matérielles ou morales. Mais Joanne K. ROWLING n'en fait pas la leçon pour autant : tout est habilement suggéré, dans un lieu banal pour les enfants. Et le fait qu'il s'agisse d'une école un peu spéciale ne change rien aux valeurs mises en avant dans les romans.

Au final, il faut garder à l'esprit que la série des Harry Potter ne compte aucun chef d'oeuvre de la littérature. C'est pourquoi il vaut mieux considérer les multiples prix décernés à l'auteure (dont le Hugo 2001 pour Harry Potter et la Coupe de Feu) comme le résultat d'une politique commerciale particulièrement efficace. Il n'en reste pas moins que la série réunit sept romans très plaisants, qui fourmillent d'idées et qui mettent en scène des personnages particulièrement attachants. Il est toutefois préférable de ne pas les lire d'affilée sous peine de subir une impression désagréable de répétitivité. Sous cette réserve, le lecteur se réjouira de se replonger plus ou moins régulièrement dans les aventures du petit sorcier.

Harry Potter à l'école des sorciers (Harry Potter and the Philosopher's Stone, 1997) Traduction de Jean-François MÉNARD Illustration de Jean-Claude GÖTTING Gallimard, collection Folio junior n° 899, mars 2000, 308 pages Quatrième de couverture Le jour de ses onze ans, Harry Potter, un orphelin élevé par un oncle et une tante qui le détestent, voit son existence bouleversée. Un géant vient le chercher pour l'emmener à Poudlard, la célèbre école de sorcellerie où une place l'attend depuis toujours. Voler sur des balais, jeter des sorts, combattre des Trolls  : Harry Potter se révèle un sorcier vraiment doué. Mais quel mystère entoure sa naissance et qui est l'effroyable V..., le mage dont personne n'ose prononcer le nom ? Harry Potter à l'école des sorciers a obtenu le prix Sorcières du roman 1999 et le prix Tam-tam du livre de jeunesse 1999, catégorie je Bouquine. « J. K. Rowling a la plume allègre et malicieuse. Son goût de la fantaisie est communicatif. Son sens du suspense vous laisse haletant.  » (Le Monde) « Le jeune Potter est bien parti pour devenir une star de la littérature enfantine.  » (Télérama)

Harry Potter et la chambre des secrets (Harry Potter and the Chamber of Secret, 1998) Traduction de Jean-François MÉNARD Illustration de Jean-Claude GÖTTING Gallimard, collection Folio junior n° 961, avril 2000, 364 pages Quatrième de couverture Une rentrée fracassante en voiture volante, une étrange malédiction qui s'abat sur les élèves, cette deuxième année à l'école des sorciers ne s'annonce pas de tout repos  ! Entre les cours de potion magique, les matches de Quidditch et les combats de mauvais sorts, Harry Potter trouvera-t-il le temps de percer le mystère de la Chambre des Secrets  ? Un livre magique pour sorciers confirmés. « Une réussite parfaite qui joue avec virtuosité du mystère et du frisson. Il s'agit d'un de ces ouvrages qui vous ensorcellent et vous procurent un sentiment continu de jubilation. Un Bonheur  !  » (Le Monde) « Un livre génial, drôle, truffé de rebondissements, facile à lire, un livre qu'on a envie d'offrir à tous ses copains.  » (La Croix)

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, 1999) Traduction de Jean-François MÉNARD Illustration de Jean-Claude GÖTTING Gallimard, collection Folio junior n° 1006, octobre 2003, 476 pages Quatrième de couverture Sirius Black, le dangereux criminel qui s'est échappé de la forteresse d'Azkaban, recherche Harry Potter. C'est donc sous bonne garde que l'apprenti sorcier fait sa troisième rentrée. Au programme  : des cours de divination, la fabrication d'une potion de ratatinage, le dressage des hyppogriffes... Mais Harry est-il vraiment à l'abris du danger qui le menace  ? Un livre époustouflant qui vous emportera dans un tourbillon de surprises et d'émotion. « On rit toujours autant, on frissonne beaucoup plus, on pleure parfois... un bonheur absolu  !  » (Je Bouquine) « A ce niveau-là, ce n'est plus un succès d'édition, mais un envoûtement universel.  » (Libération)

Harry Potter et la coupe de feu (Harry Potter and the Goblet of Fire, 2000) Traduction de Jean-François MÉNARD Illustration de Jean-Claude GÖTTING Gallimard, collection Folio junior, novembre 2001, 768 pages Quatrième de couverture Harry Potter a quatorze ans et il entre en quatrième année au collège de Poudlard. Une grande nouvelle attend Harry, Ron et Hermione à leur arrivée : la tenue d'un tournoi de magie exceptionnel entre les plus célèbres écoles de sorcellerie. Déjà, les délégations étrangères font leur entrée. Harry se réjouit... Trop vite. Il va se trouver plongé au coeur des événements les plus dramatiques qu'il ait jamais eu à affronter. Fascinant, drôle, bouleversant, ce quatrième tome est le pilier central des aventures de Harry Potter.

Harry Potter et l'Ordre du Phénix (Harry Potter and the Order of the Phoenix, 2003) Traduction de Jean-François MÉNARD Illustration de Jean-Claude GÖTTING Gallimard, collection Folio junior n° 1364, 2005, 1030 pages Quatrième de couverture A quinze ans, Harry entre en cinquième année à Poudlard, mais il n'a jamais été si anxieux. L'adolescence, la perspective des examens et ces étranges cauchemars... Car Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom est de retour. Le ministère de la Magie semble ne pas prendre cette menace au sérieux, contrairement à Dumbledore. La résistance s'organise alors autour de Harry qui va devoir compter sur le courage et la fidélité de ses amis de toujours... D'une inventivité et d'une virtuosité rares, découvrez le cinquième tome de cette saga que son auteur a su hisser au rang de véritable phénomène littéraire.

Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (Harry Potter and the Half-Blood Prince, 2005) Traduction de Jean-François MÉNARD Illustration de Jean-Claude GÖTTING Gallimard, collection Folio junior n° 1418, mars 2007, 746 pages Quatrième de couverture Dans un monde de plus en plus inquiétant, Harry se prépare à retrouver Ron et Hermione. Bientôt, ce sera la rentrée à Poudlard, avec les autres étudiants de sixième année. Mais pourquoi Dumbledore vient-il en personne chercher Harry chez les Dursley ? Dans quels extraordinaires voyages au cœur de la mémoire va-t-il l'entraîner ? Emotion, humour, art du suspense... J.K. Rolling révèle dans ce sixième tome la fascinante complexité de l'univers qu'elle a créé, et met en place tous les ressorts du dénouement.

Harry Potter et les Reliques de la Mort (Harry Potter and The Deathly Hallows, 2007) Traduction de Jean-François MÉNARD Illustration de Jean-Claude GÖTTING Gallimard, collection Folio junior n° 1479, octobre 2008, 896 pages Quatrième de couverture Cette année, Harry a dix-sept ans et ne retourne pas à Poudlard. Avec Ron et Hermione, il se consacre à la dernière mission confiée par Dumbledore. Mais le Seigneur des Ténèbres règne en maître. Traqués, les trois fidèles amis sont contraints à la clandestinité. D'épreuves en révélations, le courage, le choix et les sacrifices de Harry seront déterminants dans la lutte contre les forces du Mal. Avec le dénouement de l'héroïque histoire de Harry Potter, J.K. Rowling signe un chef-d'œuvre d'une grande humanité et d'une maîtrise incomparable !

Fraîchement débarqué à San Francisco pour y devenir écrivain, Tommy commence par travailler de nuit dans un supermarché et par tomber amoureux de Jody. Cette dernière est elle-même devenue vampire depuis peu, mordue par Elijah Ben Sapir qui, manifestement, a décidé de tout faire pour rendre sa nouvelle condition particulièrement difficile. Tommy, avec l'aide de ses collègues du supermarché et de l'empereur de San Francisco (un clochard) et ses hommes (ses deux chiens), partent alors en chasse contre le vampire...

Avant la Mort (Un sale boulot), les zombies (Le sot de l'ange) et Godzilla (Le lézard lubrique de Melancholy Cove), Christopher MOORE revisite le mythe du vampire dans Les dents de l'amour. Fidèle à ses habitudes, il le fait par le biais d'une galerie de personnages hauts en couleur et un ton totalement décalé, masquant l'air de rien une peinture de la vie moderne dans les villes américaines.

Comme avec les oeuvres précédemment chroniquées, le résultat est une lecture facile, rapide et drôle dont les amateurs d'humour déjanté raffoleront.

Les dents de l'amour, Christopher MOORE (Bloodsucking Fiends, 1995) Traduction de Luc BARANGER Illustration de Néjib BELHADJ KACEM Calmann-Lévy, collection Interstices, octobre 2008, 330 pages Quatrième de couverture La rencontre fortuite de Tommy, débarqué à San Francisco de son Midwest natal pour devenir le nouveau Jack Kerouac, et de Jody, une bouillonnante secrétaire de vingt-six ans, aurait pu nourrir une banale histoire d’amour. Seulement voilà, juste avant de faire la connaissance du jeune homme, la belle Jody a été mordue par Élie Ben Sapir, un vampire âgé de huit siècles, qui a fait d’elle un nosferatu — histoire manifestement de lui pourrir la (non-)vie. Fort heureusement, Tommy l'écrivain tourmenté, tombé amoureux fou de Jody, veille au grain. Avec l'aide de ses collègues de l’équipe de nuit du supermarché où il travaille et d’un sympathique clochard autoproclamé empereur de San Francisco, il n’aura de cesse de traquer le vieux démon pour défendre sa dulcinée — sans oublier de passer chercher le linge en rentrant, merci. Après Godzilla dans Le Lézard lubrique de Melancholy Cove, les zombies dans Le Sot de l'ange ou la Mort herself dans Un sale boulot, Christopher Moore dynamite cette fois le mythe du vampire avec sa folie coutumière. À conseiller aux dépressifs. Né dans l'Ohio en 1957, Christopher Moore, qui aime l'océan, le polo à dos d'éléphant, les émissions télévisées sur les animaux et les crackers au fromage, a étudié l'anthropologie et la photographie au Brooks Institute of photography de Santa Barbara — où il écrira son premier roman, Practical Demonkeeping, publié en 1993. Après avoir passé quelques années dans une forteresse perdue sur une île inaccessible du Pacifique, il s'est récemment établi en Californie.

Une saga est un récit en prose caractéristique des littératures scandinaves du XII au XIVème siècle. Méconnu en France, ce genre regroupe une multitude d'oeuvres narratives qui, resituées dans leur contexte géographique et historique, étaient en avance de plusieurs siècles sur leur temps. D'ailleurs elles passionnent une poignée d'érudits rivalisant d'hypothèses quant à leur genèse et leur contenu.

Régis BOYER est de ces derniers. Professeur de langues, littératures et civilisation scandinaves à la Sorbonne de 1970 à 2001, il a réuni quinze de ces sagas dans la prestigieuse collection de La Pléiade en 1987. Il s'agit plus précisément de " sagas islandaises ", c'est-à-dire de sagas se déroulant au moment de la découverte et de la colonisation de l'Islande, soit du Xème siècle au début du XIème siècle. Comme d'habitude dans la Bibliothèque de La Pléiade, ce recueil est agrémenté d'un important appareil critique qui aide le lecteur à appréhender toutes les dimensions de ces oeuvres.

Saga d'Egill, fils de Grímr le Chauve (Egils Saga Skallagrímssonar)

La Saga d'Egill, fils de Grímr le Chauve a probablement été écrite par Snorri Sturluson vers 1230. Politicien, historien et poète islandais, l'oeuvre importante de Snorri Sturluson est aujourd'hui la principale source de connaissance de la mythologie nordique. Il est par ailleurs un descendant d'Egill auquel est consacrée cette saga. Egill a dû naître vers 910 et s'est très vite illustré comme viking ; il montre également de grandes dispositions pour la poésie, ce qui en fait l'un des héros favoris des islandais encore aujourd'hui. Dans le présent récit, il semble également doué pour la magie.

Saga de Snorri le Godi (Eyrbyggja Saga)

La Saga de Snorri le Godi est consacrée aux colonisateurs du Thórsnes, d'Eyrr et de l'Álptafjördr, trois lieux importants du district de l'ouest islandais. Le personnage de Snorri le Godi y sert de lien entre plusieurs familles implantées dans la région.

Sagas du Vínland

Suivent ensuite trois sagas dîtes du Vínland, pays qui fait encore aujourd'hui l'objet de conjectures de la part des chercheurs. La saga d'Eiríkr le Rouge (Eiríks Saga rauda), la Saga des Groenlandais (Groenlendinga Saga) et le Dit des Groenlandais (Groenlendiga Tháttr) content la découverte (en 985) et la colonisation du Groenland  par les islandais, puis la découverte d'autres terres parmi lesquelles le Vínland (vers l'an 1000). D'aucuns estiment que ce pays pourrait être Terre-Neuve, ce qui reviendrait à dire, si cela était prouvé, que la découverte de l'Amérique du Nord serait le fait des vikings et non de Christophe Colomb près de 500 ans plus tard...

Saga des gens du Val-au-Saumon (Laxdoela Saga)

La Saga des gens du Val-au-Saumon est un autre récit consacré à la colonisation de l'ouest islandais. Mais cette fois-ci le texte fait la part belle à la fiction en se concentrant sur les femmes, notamment sur Gudrún dont les amours malheureux font de cette saga une véritable tragédie. On lui attribue notamment un propos devenu proverbial en Islande : « J'ai été la plus mauvaise pour celui que j'aimais le plus ».

Saga de Gísli Súrsson (Gísla Saga Súrssonar)

Probablement le texte le plus moderne du recueil de par son ton, son rythme et ses thèmes, la Saga de Gísli Súrsson est consacrée à un personnage contraint de fuir la vengeance de ses ennemis, tout en ayant conscience que la fin est inéluctable, ne serait-ce que parce qu'il fait des rêves prémonitoires.

Saga des frères jurés (Fóstbroedra Saga)

La Saga des frères jurés conte les destins entremêlés de Thorgeirr et Thormódr dont l'amitié a été scellée dès leur prime jeunesse par le biais d'un rite païen.

Saga de Hávardr de l'Isafjördr (Hávardar Saga Isfirdings)

La Saga de Hávardr de l'Isafjördr est consacrée à un vieil homme qui, poussé par sa femme, retrouve une seconde jeunesse lorsqu'il s'agit de venger l'assassinat de son fils.

Saga de Grettir (Grettis Saga Asmundarsonar)

La Saga de Grettir est consacrée pour sa part à la vie d'un homme si fier et arrogant qu'il finit par être proscrit ; en Islande cela équivaut à une condamnation à mort. Or Grettir, grâce à sa force, vit près de vingt ans dans cette condition, seule la magie venant finalement à bout du personnage devenu alors légendaire pour les islandais.

Saga des chefs du Val-au-Lac (Vatnsdoela Saga)

La Saga des chefs du Val-au-Lac est consacrée à la colonisation d'un district du nord islandais, le Vatnsdalr, par une lignée de chefs remarquables. Le récit comporte également de nombreux éléments propres au surnaturel.

Saga de Glúmr le Meurtrier (Viga-Glúms Saga)

La Saga de Glúmr le Meurtrier conte la vie d'un homme dont les forces de caractère et physique vont le conduire à la tête de son district du nord de l'Islande. Mais ce sont également ces mêmes qualités qui vont le transformer en tyran, puis à sa chute.

Saga des gens du Svarfadardalr (Svarfdaela Saga)

La Saga des gens du Svarfadardalr est consacrée à la colonisation d'un district du nord islandais. Son côté décousu fait de ce texte une succession de scénettes dont la compilation n'est restée qu'à l'état d'ébauche. Mais comme le signale Régis BOYER, il n'est pas sans charme et a au moins le mérite de faire ressortir la qualité des autres oeuvres du recueil.

Saga de Hrafnkell Godi-de-Freyr (Hrafnkels Saga Freysgoda)

La Saga de Hrafnkell Godi-de-Freyr conte la vie d'un héros dont le sens de l'honneur le conduit à sa chute. Mais grâce à sa patience il se relève envers et contre tous. A noter que cette saga se déroule dans l'est islandais, région qui a laissé moins de traces que les autres dans l'Histoire.

Saga de Njáll le Brûlé (Brennu-Njáls Saga)

Le recueil s'achève avec la Saga de Njáll le Brûlé (Brennu-Njáls Saga), très long texte dont l'intrigue se déroule dans le sud de l'Islande. Njáll y est un personnage sage que la plupart des hommes de la région consulte pour leurs affaires, en particulier juridiques. Il évite ainsi bien des conflits jusqu'à ce qu'il soit brûlé vif dans sa maison avec sa famille par ses ennemis. Les qualités narratives de ce texte sont remarquables et il est riche d'enseignements sur les pratiques juridiques de l'Islande au Moyen-Age.

Toutes ces sagas rapportent donc les faits et gestes d'Islandais célèbres à l'échelon local au moment de la colonisation. Ces personnages peuvent en outre circuler d'un texte à l'autre, et leurs auteurs n'hésitent pas à retracer les aventures de leur lignage sur plusieurs générations. Cette dernière caractéristique peut d'ailleurs être problématique pour le lecteur contemporain, tant la généalogie des islandais est développée.

Mais c'est aussi cette généalogie extensive qui fait l'une des grandes qualités des sagas islandaises. Ces récits sont en effet structurés de manière à ne jamais oublier le destin des nombreux personnages évoqués, quitte à signaler la mort de tel personnage secondaire quelques dizaines de chapitres après son apparition dans le récit. Mais comme les chapitres sont très courts, cela donne un rythme soutenu au texte, le lecteur n'ayant alors pas de mal à resituer le personnage en question.

Quant à l'écriture, elle est dépouillée de tout artifice et s'en tient aux faits, ce qui fait des sagas islandaises des oeuvres particulièrement réalistes. Mais les textes ne sont ni dénués d'humour, ni d'éléments propres à l'imaginaire plus ou moins développé des auteurs.

Car il y a également des éléments de fiction dans les sagas islandaises, et même des éléments qui relèvent du surnaturel. C'est la magie, blanche ou noire, exercée par bon nombre de personnages, ce sont aussi certains trolls et autres monstres rencontrés lors des expéditions vikings, ce sont encore les revenants qui dictent les conditions de leur départ définitif. Ces éléments propres à ce que l'on appellerait aujourd'hui Fantastique relèvent bien sûr du paganisme qui avait encore largement cours à l'époque, le christianisme n'étant alors pas totalement implanté.

Il n'est donc pas étonnant que de nombreux auteurs contemporains de Fantasy se soient inspirés de ces textes pour le développement de leurs univers. Ils sont par exemple rien de moins que l'une des sources d'inspiration majeures de TOLKIEN. On retrouve aussi certains ambiances caractéristiques des univers de MOORCOCK, et même des épées chantantes... Quant à Poul ANDERSON, il a écrit ouvertement sa propre saga en unifiant divers textes consacrés à un héros scandinave du VIème siècle.

Dès lors les Sagas islandaises sont une lecture passionnante pour l'amateur de Fantasy souhaitant remonter aux sources du genre qui le fait vibrer aujourd'hui. Il n'est toutefois pas indispensable de lire les quinze textes présentés ici en une seule fois ; et si l'on doit en choisir un seul, la Saga de Njáll le Brûlé est probablement la plus adaptée pour la découverte de cette littérature.

Sagas islandaises Textes traduits, présentés et annotés par Régis BOYER Gallimard, collection Bibliothèque de La Pléiade, 1987, 2064 pages