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A la fin des années 1970, Hannah et Wes Jarrett incarnent la réussite sociale pour toute la bourgeosie de Detroit et de sa région. Pourtant, entre les galas caritatifs de la première et les affaires du second, ils ne se croisent plus que très peu et n'ont plus guère en commun que leurs deux enfants, heureusement choyés par une gouvernante. Sous le vernis il manque donc quelque chose à Hannah. Quelque chose qu'elle va chercher dans les bras d'un mystérieux amant, un homme dont elle ne connaît que les initiales, un homme aussi dominateur que terriblement excitant.
Pendant ce temps la presse fait état d'abonimables crimes, ceux de jeunes garçons dont les corps sont retrouvés nus dans de véritables mises en scène...

Portrait sans concession d'une élite blanche américaine totalement isolée du monde dans lequel elle vit, Babysitter est aussi et surtout un superbe portrait de femme signé Joyce Carol OATES. Plus encore, son roman prend très vite des allures de psychanalyse tant l'âme d'Hannah Jarrett nous est dévoilée dans ses moindres détails. C'est celle d'une femme adultère sous emprise, qui ne cesse d'aller et venir de sa culpabilité à son désir sexuel, de la peur à sa volonté de demeurer une proie, de son amant comme tueur en série à l'homme sincèrement épris.

Le tout est inséré dans une intrigue noire à l'atmosphère oppressante qui se conclue aux confins de la folie. Pour Joyce Carol OATES c'est aussi une manière d'ouvrir en grand son final et de laisser ses lecteurs libres de leurs propres interprétations. Un tel choix narratif est parfois périlleux, mais en l'occurrence il est aussi élégant que pertinent.

Babysitter - Joyce Carol OATES (Babysitter, 2022), traduction de Claude SEBAN, Philippe Rey, 2023, 608 pages

Babysitter - Joyce Carol OATES (Babysitter, 2022), traduction de Claude SEBAN, Philippe Rey, 2023, 608 pages

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