Chasse royale - Jean-Philippe JAWORSKI

Il y a plus de cinq ans Jean-Philippe JAWORSKI publiait la première partie de la deuxième branche de sa série Rois du monde, laquelle paraissait presque deux ans après la première. Cette deuxième branche étant aujourd'hui achevée, en quatre tomes, il est temps de reprendre cette lecture en tentant de mettre de côté les choix éditoriaux douteux.

Chasse royale démarre neuf années après que le jeune Bellovèse ait été admis à la cour du haut roi Ambigat, et ce en dépit du fait que ce dernier n'est ni plus ni moins que l'assassin de Sacrovèse, père du premier et frère du second. Mais l'organisation sociale et l'honneur dans la Celtique sont telles qu'un ancien prétendant au trône est parfaitement capable de trouver sa place parmi les héros bituriges, et ce sans arrière pensée.

Néanmoins Ambigat est mis en difficulté par le contexte agraire. La rudesse de plusieurs hivers successifs ont rendu malades les troupeaux et font pourrir les champs de blé. Conséquence immédiate, la disette sévit et les hommes tombent malades à leur tour. Le mécontentement ne tarde alors pas à gronder, d'aucuns estimant que les dieux se sont écartés du haut roi et qu'il est temps de renverser le souverain vieillissant pour restaurer la prospérité. C'est dans ce contexte que Bellovèse est confronté à un choix cornélien, entre se joindre à la meute, ou rester loyal à son souverain fratricide. En optant pour la loyauté, c'est lui qui devient la proie d'innombrables ennemis.

Avec ce roman, car les quatre volumes forment bel et bien un unique roman, Jean-Philippe JAWORSKI donnent de l'épaisseur à son personnage principal, et ce tant humainement qu'historiquement. Plus précisément, c'est à une mention dans l'Histoire romaine de Tite-Live que JAWORSKI se réfère pour développer et reconstituer une histoire qui nous est parvenue pour l'essentiel sous forme de légende, celle d'un prince biturige dont la destinée est d'essaimer la culture celte jusqu'en Italie et d'y fonder Mediolanum (Milan de nos jours).

Mais nous n'en sommes pas à ce niveau avec Chasse royale, Jean-Philippe JAWORSKI prenant son temps et mettant d'abord en scène la façon dont la Celtique se déchire, ce qui la conduira à s'étendre toujours un peu plus à la droite du monde. C'est tout particulièrement l'objet des deux premières parties du roman, lesquelles sont aussi l'occasion de caractériser Bellovèse, mais aussi de nombreux personnages secondaires. Les deux parties suivantes sont bien plus guerrières, et à ce titre moins intéressantes historiquement parlant ; c'est d'abord la reconstitution d'un siège émaillé de quelques longueurs ici et là ; c'est ensuite une bataille finale, non moins émaillée de longueurs, mais dont les enjeux humains sont si forts que c'est avec un plaisir non dissimulé que le lecteur en tourne les pages. C'est surtout cette bataille qui mènera Bellovèse aux portes de sa destinée.

La matière a beau être légendaire, JAWORSKI se livre a une véritable reconstitution historique. Il y parvient grâce à la langue, qu'il reconstitue superbement, comme à son habitude, sans oublier son sens de l'aventure qui fait lire ce roman avec une gourmandise rarement mise en défaut.

Alors oui Chasse royale est un grand roman de Fantasy historique qu'il serait dommage d'oublier sous prétexte qu'il aura fallu une demie décennie, et quatre volumes, pour le voir achevé. On regrettera plutôt qu'il faille attendre certainement de longues années avant de voir la destinée de Bellovèse définitivement accomplie.