Les Jardins statuaires - Jacques ABEILLE

A une époque indéterminée, un voyageur découvre un pays singulier. Celui-ci se structure autour d'un ensemble de domaines strictement délimités et dans lesquels la principale activité des hommes consiste à cultiver des statues. Car dans les « jardins statuaires » la pierre pousse sans cesse, ce qui nécessite une régulation de tous les instants de la part des jardiniers, et donc une organisation rigoureuse de l'ensemble de la société. La première réaction du voyageur est celle de l'émerveillement, immédiatement suivie d'une soif de compréhension de cet univers si particulier. Cela donne lieu à un récit véritablement ethnologique qui couvre grosso modo le premier tiers du roman.

Mais au fil des pérégrinations du voyageur l'émerveillement laisse la place au questionnement, l'idylle ayant en fait de nombreuses failles et des aspects bien plus troubles. Pourquoi les statues semblent-elles développer des maladies dont certaines ont des conséquences sur la santé des hommes ? Pourquoi les femmes n'apparaissent-elles jamais en public ? Quelle est leur place dans la société ? Quel est le rôle de la guilde des hôteliers ? Qu'y a-t-il au-delà des jardins statuaires, dans ces steppes où l'on dit qu'un barbare anciennement jardinier s'apprête à envahir les domaines ? C'est à toutes ces questions, et bien d'autres, que le voyageur tente de répondre tout en cherchant un moyen de s'intégrer dans cette société. C'est l'objet principal des deux derniers tiers du roman.

Cette intrigue est mise en valeur par une très belle écriture. Tous les mots de Jacques ABEILLE sont choisis donnant à l'ensemble du récit un rythme lent mais jamais ennuyeux, nous invitant plutôt à une lecture contemplative, laquelle est facilitée par le caractère poétique de sa prose ; ses descriptions minutieuses des statues sortant de terre pour être travaillées par les hommes en sont certainement le plus bel exemple. L'auteur aborde en outre des thèmes universels, facilement transposables à notre propre réalité, nous incitant à ranger ce roman parmi les œuvres représentatives d'un surréalisme de la plus belle eau.

Signalons enfin que l'œuvre est dotée d'un écrin à la hauteur de ses qualités : une couverture avec rabats superbement illustrée par François Schuiten, un papier très agréable au toucher, une mise en page raffinée, le tout étant très joliment relié. Cela fait des Jardins statuaires un livre objet que l'on se plait à manipuler, à compulser, à lire et probablement à relire. Ce sont là des caractéristiques propres, si ce n'est aux chefs-d'œuvre, du moins aux livres atypiques qui restent gravés dans les mémoires.