Une Larme de poison - Robert Jackson BENNETT

Une larme de poison inaugure une nouvelle série de Robert Jackson BENNETT, À l'ombre du léviathan. Il y mêle une nouvelle fois, et avec une remarquable efficacité, fantasy et roman policier.

Dans un Empire régulièrement menacé par les léviathans, dont le sang contamine les êtres vivants, un haut fonctionnaire est retrouvé mort dans des circonstances pour le moins étranges : un arbre a poussé à travers son corps avant de le déchiqueter. Une affaire suffisamment singulière pour être confiée à Ana Dolabra, enquêtrice aussi brillante qu’excentrique, qui mène ses investigations sans même quitter sa demeure.

Sur le terrain, c’est Dinios Kol qui recueille pour elle les indices et interroge les témoins. Le jeune homme a lui-même subi des modifications corporelles et mentales qui font de lui un auxiliaire particulièrement efficace, mais aussi un personnage dont l’évolution constitue l’un des aspects les plus intéressants du roman.

Le duo fonctionne sur le modèle classique de Holmes et Watson, mais BENNETT en détourne suffisamment les codes pour éviter le simple exercice de style.

Car l’enquête n’est finalement que la porte d’entrée vers un univers particulièrement inventif, où la magie, la biologie et la technologie se mêlent de façon particulièrement cohérente. Derrière les meurtres et les intrigues des puissants se dessine surtout une société confrontée à une menace extérieure qui reste encore largement mystérieuse. Les léviathans, omniprésents dans le récit sans en être véritablement les acteurs, constituent ainsi une inquiétante toile de fond dont les secrets ne sont encore que partiellement dévoilés.

Robert Jackson BENNETT prend également le temps d'explorer les conséquences des transformations imposées au corps et à l'esprit, ainsi que les rapports entre mémoire, identité et perception. L'originalité de l'univers ne se fait jamais au détriment des personnages, et l'enquête, construite avec soin, réserve son lot de surprises sans sacrifier la cohérence de l'ensemble.

Ce premier tome se révèle aussi convaincant comme enquête policière que comme introduction à un nouvel univers de fantasy. Une réussite suffisamment originale pour donner envie de retrouver dès que possible Ana Dolabra et Dinios Kol, et d'en apprendre davantage sur ces mystérieux léviathans dont la menace plane sur l'Empire.

Et décidément, Robert Jackson BENNETT est un formidable créateur d'univers. Il est aussi ici un conteur hors pair. Les prix Hugo et World Fantasy qu'il a reçus pour ce roman sont donc amplement mérités.