Sur les chemins du monde - Robert GODDARD

Au printemps 1919 Paris est le centre du monde. S'y tient en effet la Conférence de la paix où se négocient les traités destinés à redessiner les frontières au lendemain de la Première Guerre mondiale.
L'atmosphère est donc tendue et il s'agit pour les différentes nations représentées de faire preuve de la plus fine diplomatie. Or la communauté britannique doit faire face à un sérieux problème : l'un de ses plus éminents membres, Sir Henry Maxted, est retrouvé mort à Montparnasse, après avoir chuté du toit de l'immeuble de sa maîtresse. Si tout est fait pour étouffer l'affaire, c'est compter sans James Maxted, le fils cadet de Sir Henry, bien décidé à faire toute la lumière sur cet étrange accident.
Dès lors le jeune James prend conscience que la mort se son père dépasse largement la simple histoire d'adultère, et qu'à vouloir faire émerger la vérité il menace des intérêts colossaux et sa propre vie.

Véritable roman d'espionnage dans l'immédiat après Première Guerre mondiale, Sur les chemins du monde est l'occasion pour Robert GODDARD d'exprimer son talent dans la mise en scène d'intrigues tortueuses où les enjeux privés, en l'occurrence les secrets de la famille Maxted, se heurtent aux contingences historiques. Ainsi le contexte n'est-il pas seulement décoratif, mais affecte-t-il aussi les mentalités, les alliances, les secrets, et finalement tous les personnages mis en scène. L’idée sous-jacente est qu’après un conflit comme la Première Guerre mondiale, la vérité n’est pas simplement celle qui est racontée, mais aussi celle qui est étouffée, voire manipulée... Autant dire que c'est un cadre idéal pour l’auteur britannique qui a toujours aimé jouer avec les faux-semblants dans ses romans.

Comme souvent dans ce type d'intrigues, les ficelles narratives sont parfois grossières, à tout le moins utiles au suspense mais néfastes à la crédibilité historique. Notons aussi que ce roman n'est que le premier tome d'une trilogie et que la fin de celui-ci appelle nécessairement la lecture de la suite, cette lecture seule ne se suffisant pas à elle-même.

C'est néanmoins l'occasion de conclure en rappelant que Sur les chemins du monde est avant tout un divertissement et qu'à ce titre il est pleinement réussi.