Pierre-de-vie - Jo WALTON

A l'est de cet univers vivent les dieux où l'humanité peut communiquer avec eux grâce à la magie. A l'ouest, c'est tout l'inverse, puisque les dieux y sont totalement absents et l'humanité y vit dans une routine immuable,  «  comme des statues ». Et entre ces deux mondes distincts il y a Les Marches, territoire rural depuis lequel la plupart des hommes et des femmes demeurent pour organiser la vie dans une société médiévale, certains faisant néanmoins le choix de voyager vers l'Orient ou l'Occident avec pour conséquence de subir la distorsion temporelle qui existe d'une région à une autre.

Applekirk est un village des Marches. La vie s'y écoule paisiblement jusqu'en cette fin d'été et le retour d'Hanethe. Autrefois maîtresse des lieux, mais partie vers l'Orient pour y apprendre la magie, elle revient mûre mais plus jeune que jamais alors que plusieurs générations se sont succédées dans le village. Surtout, là d'où elle vient, elle a courroucé Agdisdis, la déesse du Mariage, qui n'a nulle intention d'en rester-là...

Pierre-de-vie est un roman de Jo WALTON qui, s'il se présente comme une nouveauté en France, date de 2009 dans le monde de l'édition anglo-saxon. Il s'agit donc d'une Fantasy dont l'objet premier est la peinture d'un univers original, et tout particulièrement celui du village d'Applekirk. On y découvre sa situation géographique particulière, ses modes de vie et, bien-sûr, ses habitants. Le corollaire est que l'action demeure toujours au second plan de l'intrigue, et que celle-ci se résume aux conséquences d'un siège sur la vie quotidienne des habitants du village. Pour autant, l'absence de spectaculaire n'est pas synonyme d'ennui puisque des intrigues se nouent bel et bien (même si elles ne sont que de cœur, elle ne sont pas sans conséquences) et des drames surviennent. Surtout, Jo WALTON nous offre un joli roman, porté par de très belles voix majoritairement féminines, et dans lequel la problématique de la distorsion temporelle est traitée avec une rare intelligence. Pierre-de-vie est en fait une Fantasy si subtile que l'on pourrait la considérer comme l'oeuvre fondatrice d'un nouveau sous-genre, celui de la Fantasy pastorale.

Notons pour conclure que toutes les qualités qui viennent d'être évoquées avaient conduit ce roman à être doté du prix Mythopoeic en 2010.