La Grâce des rois - Ken LIU

Sept Etats composent l'Empire de Dara dont le régime brutal est sous la coupe du Céleste Diaphane, le roi de Xana devenu Empereur grâce à ses armées et à sa technologie confinant à la magie. Pour autant la révolte gronde, tant chez les nobles spoliés que dans le peuple exploité. Mais c'est à la mort de l'Empereur, et après l'installation sur le trône d'un jeune fantoche manipulé par son entourage, que le défi sera bel et bien relevé dans le cadre d'une inexorable conquête...

C'est cette conquête que Ken LIU nous raconte dans La grâce des rois. Pour ce faire il s'inspire très librement des contes et légendes historiques associées à la montée de la dynastie Han (troisième siècle avant notre ère) et les transpose dans un monde imaginaire sous forme d'archipel. Les intrigues politiques y sont reines, les histoires d'amour pures ou corrompues selon les contingences de chacun, les amitiés fragilisées par les exigences de la rébellion et de la guerre. C'est surtout un univers de Fantasy dans lequel les hommes ne sont guère plus que des pions entre les mains des dieux qui se jalousent les uns les autres ; on y trouve aussi des cerfs-volants de combat, des livres qui écrivent l'avenir au fil de la lecture, et des créatures fantastiques, en particulier marines, dont la taille gigantesque permet le transport des troupes...

Dans cet univers très riche les personnages fourmillent. Ken LIU construit toutefois son intrigue autour de deux d'entre eux : Mata Zyndu d'une part, le dernier héritier de son clan, déchu pour avoir osé s’opposer au Céleste Diaphane et qui a juré de rétablir l’honneur de son nom ; Kuni Garu d'autre part, voyou charmeur et beau parleur dont la destinée ira bien au-delà de ses ambitions. A eux deux ils vont défier le pouvoir en place et le faire tomber. Mais c'est seulement alors que les plus difficiles défis seront à surmonter. Car prendre le pouvoir est une chose, le garder en est une toute autre, notamment quand il s'agit de demeurer fidèle à ses idéaux.

On connaissait Ken LIU exceptionnel nouvelliste, spécialisé dans une Science fiction humaniste et sensible. Pour son premier roman il fait le choix d'une Fantasy dotée des mêmes caractéristiques et se montre tout aussi à l'aise dans ce format étendu que dans le format resserré de la nouvelle. Le lecteur s'en réjouira d'autant plus qu'il entame ici une trilogie entièrement consacrée à La Dynastie des Dents-de-Lion, laquelle accède ici au pouvoir. Sera-t-elle capable de le garder ? On devrait en avoir une petite idée d'ici l'automne prochain avec la publication du deuxième tome, Le mur des tempêtes.