Le déclin de l'empire Whiting raconte l'histoire d'Empire Falls, petite ville ouvrière, et imaginaire, du Maine. Habitants, lieux et passé sont tous marqués par la famille Whiting qui, au fil des générations, a bâti un empire financier autour de la ville. En ce début de XXIème siècle, le déclin entamé 20 ans auparavant est en passe de se transformer en disparition pure et simple.
Cette histoire est racontée par les yeux de Miles Roby, gérant de l'Empire Grill, restaurant dont les mûrs appartiennent à Mrs Whiting, matriarche et unique survivante de la famille avec sa fille handicapée de 40 ans. A l'aide d'allers et retours entre la morosité du présent et les drames du passé, le lecteur fait la connaissance de quelques personnages emblématiques d'Empire Falls, lesquels ont fait de la ville ce qu'elle est aujourd'hui.
A l'exception des membres de la famille Whiting, tous ces personnages sont des gens simples, certains hauts en couleurs, confrontés aux difficultés de la vie moderne (la ville est confrontée à un chômage de masse depuis la fermeture des entreprises Whiting). Tous sans exception sont superbement caractérisés en alliant humanité et humour, les rendant terriblement attachants.
Véritable chronique sociale de la crise économique, Le déclin de l'empire Whiting a vallu à Richard RUSSO un prix Pulitzer amplement mérité en 2002.
Le déclin de l'empire Whiting - Richard RUSSO (Empire Falls, 2001), traduction de Jean-Luc PININGRE, 10/18 collection Littérature étrangère, 2004, 640 pages