L'Affaire Crystal Singer - Ethan CHATAGNIER

C’est en 1896 que l’Humanité a observé les premières inscriptions gravées sur la surface de Mars, et entamé un dialogue avec une supposée civilisation extraterrestre. Ce dialogue prend la forme d'équations de plus en plus ardues, et cesse dans les années 1930 quand une équation sur la relativité met en défaut Albert Einstein lui-même.

Trente ans plus tard, un groupe de cinq étudiants en mathématiques se rend dans le désert de l'Arizona pour proposer la solution de la jeune et brillante Crystal Singer. Aussitôt la communication avec Mars reprend, comme si elle n'avait jamais été interrompue.

Les cinq étudiants deviennent alors célèbres et leur carrière est désormais assurée. Mais Crystal disparait sans laisser de trace. Pour son petit-ami Rick, lui aussi membre du groupe originel, démarrent alors de nombreuses années de peine, de questions sans réponses et de quête…

Ethan CHATAGNIER est un auteur américain publié pour la première fois en France avec ce premier roman. S'il démarre comme une uchronie, L'Affaire Crystal Singer vire très vite au roman d'atmosphère sur le thème du premier contact, en le mâtinant d'une très belle histoire d'amour.

La civilisation extraterrestre comme l'amour en question sont tous les deux particulièrement fuyants et viennent alimenter une intrigue parfaitement construite et joliment écrite. De ce point de vue le titre de la version originale est d'ailleurs certainement plus représentatif que sa traduction.

De loin en loin l'atmosphère de L'Affaire Crystal Singer pourra rappeler à certains celle de L'Histoire de ta vie, la nouvelle de Ted CHIANG superbement adaptée par Denis Villeneuve pour le cinéma (Premier Contact, 2016). Quoi qu'il en soit ce roman est tout simplement superbe, de plus accessible au plus grand nombre, et non uniquement aux amateurs de Science-fiction.