Les Chants de Nüying - Émilie QUERBALEC

La planète Nüying, située à vingt-quatre années-lumière du Système solaire, a la particularité de partager de nombreux traits communs avec la Terre des origines : de l'eau à profusion, une activité volcanique importante, des sources hydrothermales en nombres et une atmosphère dense et protectrice. De plus la sonde Mariner a réussi à transmettre des enregistrements sonores de Nüying, lesquels évoquent le chant des baleines. Il n'en faut pas plus pour susciter nombre de fantasmes et de vocations sur la planète Terre... Tels sont les points de départ et d'arrivée du nouveau roman d'Emilie QUERBALEC, très remarquée deux ans auparavant.

Les Chants de Nüying sont tout autant remarquables grâce à une structure particulièrement maline, laquelle s'articule autour d'une double lecture. La première est celle d'un classique Space Opera futuriste dans lequel une galerie de représentants de l'Humanité part en quête d'un premier contact. La seconde, beaucoup plus subtile, est celle d'un uchronie dans laquelle la Chine a de longue date pris l'ascendant technologique sur l'Occident et permis l'exploration spatiale lointaine grâce à des avancées scientifiques sur la réincarnation. Les deux niveaux de lecture s'entremêlent donc, le premier se retrouvant dans les trois parties du roman évoquant chacune une étape du voyage (la préparation, le voyage proprement dit, le premier contact), le second étant disséminé un peu partout, tant en évoquant les technologies utilisées qu'en développant une intrigue digne d'un véritable Thriller. En fait, le point de repère dans les deux niveaux de lecture est la datation utilisée, qui correspond ni plus ni moins au calendrier bouddhique ; l'année 2563, quand s'ouvre le roman, correspond ainsi à l'année 2020 du calendrier grégorien.

C'est donc dans un tel cadre que le lecteur suit une galerie de personnages pleinement humains, tant pour leurs qualités que pour leurs défauts. Citons en particulier Jonathan Wei, le milliardaire à l'origine de la mission qui ne sera pas sans évoqué les Elon Musk ou autres Steve Jobs de notre réalité. Citons aussi Brume, la jeune bioacousticienne de talent, fascinée par le chant des baleines depuis son enfance, et recrutée par Wei pour la présente mission. Les deux sont centraux dans le roman, mais il y a bien d'autres personnages, tous jouant un rôle dans la tragédie humaine qui se joue face à un inconnu qui les dépasse totalement.

L'auteure confirme ainsi que sa plume est d'une rare sensibilité et qu'elle s'est parfaitement appropriée les codes de la science-fiction spéculative. Sa prose pourra d'ailleurs rappeler ici et là le meilleur de Kim Stanley ROBINSON ou d'Ursula K. LE GUIN. Dans Les Chants de Nüying elle se montre en plus particulièrement intelligente dans la structuration de son roman, son double niveau de lecture donnant définitivement à son récit un caractère personnel bienvenu.

Définitivement, Emilie QUERBALEC est une auteure à suivre par tout amateur d'imaginaire aussi divertissant que subtil.