La Ballade de Black Tom - Victor LAVALLE

New York, 1924. Charles Thomas Tester est un musicien de rue sans talent qui arrondit ses fins de mois avec quelques arnaques bien senties. Car il est aussi doté d'un rare charisme qui peut faire oublier jusqu'à la couleur de sa peau dans une ville gangrenée par le racisme. Sa rencontre avec un riche blanc qui lui propose un contrat alléchant va le faire entrer dans le monde de l'occultisme qui est tout sauf du charlatanisme...

Novella, La ballade de Black Tom est un récit bipartite. On suit d'abord Charles Thomas Tester dans les rues de New-York jusqu'à sa rencontre fatale. On suit ensuite Malone, le flic qui enquête sur le sombre individu qui a embauché le musicien. Le tout forme un récit angoissant rendant hommage à LOVECRAFT et à son mythe de Cthulhu. Encore est-il cette référence est contradictoire, comme en témoignent la dédicace qui ouvre le récit et le propos clairement dénonciateur du racisme ambiant dans la métropole américaine au début du siècle.

Le personnage de Charles Thomas Tester alias Black Tom est superbement mis en scène, surtout au regard du format resserré du récit. D'abord victime du racisme, il se fait juge et bourreau quand il saisit une opportunité occulte.

La ballade de Black Tom est un superbe récit Fantastique comme on en écrit rarement aujourd'hui. Outre le personnage principal, on en appréciera l'ambiance sombre du New York des années 1920. Les anglo-saxons ne s'y sont d'ailleurs pas trompés en le dotant des prix Shirley Jackson et British Fantasy en 2017.