Le moineau de Dieu - Mary Doria RUSSELL

Au moment de sa première édition aux Etats-Unis, Le moineau de Dieu était le premier roman de Mary Doria RUSSELL. Elle y développait une des thématiques les plus anciennes de la science fiction, le premier contact avec une forme de vie extraterrestre, en proposant une réflexion non moins ancienne sur la coexistence d'une divinité bienveillante avec la douleur et le mal.

Sur la forme, le roman se décline sur deux trames temporelles convergeant l'une vers l'autre. La première démarre en 2019 à Porto Rico, où un signal musical extraterrestre est capté. La seconde se déroule à Naples en 2060, où se tient le procès de l'unique survivant de l'expédition chargée d'aller à la rencontre de cette forme de vie inconnue. Cet homme est Emilio Sandoz, prêtre jésuite et brillant linguiste qui, en 2031, avait pris la tête d'une expédition composée de huit hommes et femmes d'horizons divers. Quelques trois décennies plus tard, il est le seul à revenir, manifestement blessé dans sa chair et dans son âme, mais aussi désigné coupable d'infamie par ses pairs...

Cette structure narrative bipolaire est parfaitement maîtrisée et contribue grandement à la tension dramatique du roman. On appréciera aussi la caractérisation des personnages, l'humanité des explorateurs d'une part, la crédibilité des extraterrestres d'autre part. Surtout, on saluera la réflexion en toile de fond, sa profondeur se fondant si bien dans l'intrigue qu'elle fait de ce roman, a priori de science fiction peu originale, une oeuvre philosophique à la dimension universelle.

C'est probablement pour cette raison que le roman a d'abord été publié en France dans une collection généraliste (Albin Michel collection Romans étrangers, 1998). Pour autant, très rapidement, et bien avant son édition dans une collection spécialisée (Pocket collection science fiction, 2001), il a fait sensation dans le petit monde de la science fiction. Il est d'ailleurs réédité aujourd'hui par ActuSF, enrichi d'une postface et d'une interview de l'auteure.