En 1793, le très francophile royaume de Suède est sous la tension de sa propre révolution latente. Un an après l'assassinat du roi Gustav III, le peuple est affamé, la noblesse conspire, l'atmosphère du royaume est tout simplement étouffante. C'est dans ce contexte que Jean Michael Cardell, vétéran de la guerre russo-suédoise de 1788-1790, découvre dans un lac de Stockholm un cadavre atrocement mutilé. Avec l'avocat tuberculeux Cecil Winge, ils vont mener l'enquête et se confronter au mal et à la corruption qui règne à tous les niveaux de la société...
1793 est le premier roman de Niklas NATT OCH DAG. On aura compris qu'il s'agit d'un polar historique dont les codes semblent au premier abord scrupuleusement respectés, notamment avec la mise en scène de deux enquêteurs désabusés qui s'emparent d'un crime horrible. Mais le roman est bien plus que cela puisqu'il est aussi une superbe (mais très sombre) peinture de la société suédoise de la fin du XVIIIème siècle ; on appréciera aussi sa structure non conventionnelle, en tout cas non linéaire, puisque si l'enquête couvre les première et quatrième parties du roman, celles-ci encadrent deux parties consacrées chacune au bouleversant portrait d'un protagoniste de cette histoire.
Car au cœur de la peinture sociale, il y a aussi des hommes et et des femmes qui se battent envers et contre tout pour sauvegarder leur humanité. Ce combat est certes vain à une époque où la vie humaine ne vaut rien, mais il permet d'espérer, et donc de vivre. Pour le lecteur c'est aussi ce qui le tient en haleine, son oxygène dans une ambiance irrespirable.
Au final 1793 est un remarquable premier roman et un modèle de roman noir. Il serait donc dommage de s'arrêter à son caractère conventionnel, lequel n'est qu'apparent, en particulier si l'on se contente de la lecture du quatrième de couverture.
1793 - Niklas NATT OCH DAG (1793, 2017), traduction de Rémi CASSAIGNE, Sonatine, 2019, 448 pages