Les Mystères de Morley Court - Joseph Sheridan LE FANU

Sir Richard Ashwood règne en tyran sur le manoir de Morley Court dans la vieille cité de Dublin. Quant à Henry, son fils, il ne vaut guère mieux : inconstant et égoïste, il est aussi un joueur invétéré, et n'hésite pas à vendre sa soeur pour rembourser ses dettes, celle-ci ayant aussi été spoliée et promise à un vieillard odieux par son père...

Publié en 1845, Les mystères de Morley Court est le premier roman de Joseph Sheridan LE FANU. Les amateurs de littérature fantastique, voire vampirique, pourraient donc y voir une occasion d'y retrouver les thèmes et les ambiances qu'ils affectionnent, d'autant que le titre français suggère une intrigue pleine de suspense, voire de surnaturel.
Autant le dire d'emblée, ces lecteurs pourraient en être pour leurs frais. Le roman relève en effet plus de la chronique familiale que du conte horrifique. Plus précisément il raconte l'histoire de la famille Ashewood au début du XVIIIème siècle dans le cadre d'une histoire d'amour contrariée. Le fond historique est celui de la persécution des catholiques par la couronne d'Angleterre désormais protestante. La technique narrative relève quant à elle du gothisme pour la description de son décor, en particulier le manoir donnant son titre au roman, mais aussi pour son final pour le moins tragique.

Quant aux personnages, on y retrouve aussi nombre de figures emblématiques du roman gothique. La première d'entre-elles est celle de la femme persécutée - Mary Ashewood - suivie de près par celle de l'amoureux maudit - Edmond O'Connor. On notera aussi la mise en scène étonnamment moderne de quelques personnages très drôles qui viennent en contrepoint d'une histoire in fine triste et sombre.

Au final Les mystères de Morley Court est une chronique familiale, d'ailleurs sous-titrée Une chronique de la vieille cité de Dublin. Doté d'une prose moderne relativement à son âge, le roman a surtout une valeur historique dans une bibliographie appelée à faire date dans la littérature fantastique.