Loujine est un champion d'échecs. Personnage fruste, il est incapable de communiquer avec les autres et ne conçoit sa vie que comme une immense partie d'échecs. Pourtant une jeune femme va lui trouver un certain charme, l'épouser, et tenter de le sortir de l'enfer qu'est devenue sa vie...
Roman psychologique axé sur la personnalité de Loujine, il pourra rappeler certaines nouvelles de Stefan ZWEIG. La grande force du récit est à rechercher dans le parallèle permanent de la vie quotidienne de Loujine et l'échiquier. Et puis il y a la prose de Vladimir NABOKOV, encore et toujours superbe, ici produite en russe dans sa version originale.
La personnalité de Loujine est superbement caractérisée. Du coup les autres personnages sont un peu en retrait. Mais c'est un tout petit défaut face aux immenses qualités humanistes de ce roman qui raconte un homme qui n'en est plus tout à fait un.
La défense Loujine - Vladimir NABOKOV (Zashchita Luzhina, 1930), traduction de Genia et René CANNAC révisée par Bernard KREISE, Gallimard collection Folio, 1991, 288 pages