Dans une petite ville industrielle ravagée par le chômage et le crime, le nouveau préfet de police Duncan incarne l’espoir du changement. Assisté du commandant de la Garde, Macbeth, il veut débarrasser la ville de ses fléaux, à commencer par Hécate, puissant et invisible baron de la drogue locale. C'est toutefois ignorer l'ambition de Lady, patronne du casino Inverness, et maîtresse de Macbeth. Pourquoi ce dernier se contenterait-il des miettes alors qu'il suffirait d'un rien pour qu'il prenne la place de Duncan ?
Le pitch comme le titre ne laissent guère de place au doute. Macbeth de Jo NESBO est une transposition de la tragédie éponyme de William SHAKESPEARE, l'Ecosse médiévale mise en scène au XVIIème siècle étant remplacée par la Norvège urbaine du XXIème. Le point commun entre les deux demeure l'ambiance sombre, ici celle d'une ville gangrenée par la misère, la drogue et la politique. Pour le reste, Jo NESBO suit très précisément la trame de la pièce de théâtre, en reprend même certaines tirades, et lui applique une intrigue d'une violence extrême dans une ambiance des plus noires.
Les personnages, dont il reprend aussi les noms des caractères originaux, sont parfois caricaturaux mais en lien avec leur nature de personnages de théâtre. En cela la violence et la folie de Macbeth et Lady sont probablement le plus bel hommage que l'on pouvait rendre à la célèbre tragédie. Les personnages secondaires ne sont toutefois pas en reste et contribuent à l'originalité et à la qualité de ce roman noir.
Le Macbeth de Jo NESBO est à tous ses titres une grande réussite. Sa violence extrême le réserve toutefois à un public averti.
Macbeth - Jo NESBO (Macbeth, 2018), traduction de Céline ROMAND-MONNIER, Gallimard collection Série noire, 2018, 624 pages