Patrick K. DEWDNEY est un jeune romancier et poète anglais vivant en France. En conséquence, il écrit en français, et sa bibliographie compte à ce jour quatre romans noirs et un recueil de poèmes. L'enfant de poussière est donc une première incursion en Fantasy.
Sur le papier, cette Fantasy ne s'annonce pas particulièrement originale mais suffisamment alléchante pour les amateurs du genre. Car la mort du roi et l’éclatement politique qui s’ensuit plongent les primeautés de Brune dans le chaos. Orphelin des rues qui ignore tout de ses origines, Syffe grandit à Corne-Brune, une ville isolée sur la frontière sauvage. Là, il survit librement de rapines et de corvées, jusqu’au jour où il est contraint d’entrer au service du seigneur local. Tour à tour serviteur, espion, apprenti d’un maître-chirurgien, son existence bascule lorsqu’il se voit accusé d’un meurtre et qu'il est contraint d'épouser le destin d'un enfant-soldat...
L'enfant de poussière est donc un roman d'apprentissage. Il se développe dans un univers médiéval parfaitement cohérent et d'une grande richesse, celui des primeautés qui se déchirent dès qu'un roi n'est plus là pour en assurer la tenue dans un Royaume fort. Tout cela le lecteur le découvre par les yeux de Syffe qui, à partir de ses huit ans, assiste incrédule, et bientôt en victime, à la crise politique qui bouleverse sa vie.
Au-delà de sa vie d'enfant dans les ruelles de Corne-Brune, Syffe va rencontrer trois hommes qui vont successivement devenir ses mentors. Ce sera d'abord Hesse, le chef des gardes de la ville, qui lui enseignera de se garder des apparences et de la rumeur, du maître Nahirsipal qui lui enseignera la lecture et la chirurgie, et du guerrier var Uldrick qui lui enseignera l'art de la guerre. Plus fondamentalement ces trois hommes vont forger son caractère d'enfant pour qu'il devienne un homme complet et digne.
Ce faisant Patrick K. DEWDNEY aborde aussi des thèmes éminemment contemporains comme le racisme, les croyances ou l'athéisme, la trahison et la perte, le tout sous une plume d'une grande richesse et d'une rare fluidité.
On l'aura certainement compris, L'enfant de poussière est une Fantasy humaniste de la plus belle eau, à mille lieues de cette big commercial fantasy qui use et abuse du bestiaire et des codes traditionnels du genre. Ici on ne trouvera ni héros invincible ni créatures improbables, simplement des êtres profondément humains qui doivent se battre pour (sur)vivre dans un monde rude. Chacun participe d'ailleurs à donner une véritable âme à ce récit pourtant imaginaire, un peu comme sait le faire Guy Gavriel KAY dans ses Fantasy historiques, mais avec un réalisme bien plus cru.
L'enfant de poussière est au final une première incursion en Fantasy superbement réussie. Si l'on veut vraiment faire la fine bouche, on ne regrettera finalement que la frustration générée par la fin du roman puisque, comme il se doit si souvent dans le genre, il s'agit là du premier tome d'un cycle (de Syffe) qui est annoncé en... sept volumes par Elbakin. Considérant la qualité de ce premier opus on pourra néanmoins s'en réjouir, et peut-être même découvrir les romans noirs de l'auteur en attendant la suite.
L'Enfant de poussière - Patrick K. DEWDNEY (2018), illustrations de Fanny ETIENNE-ARTUR, Au Diable Vauvert, 2018, 616 pages