Alaska est une vaste fresque qui raconte l'Histoire de ce territoire, de sa formation géologique à sa situation contemporaine (avec quelques éléments de prospective), en passant par son peuplement par les populations athapascanes et eskimos, sa possession par les russes, puis par les américains. Michener met en scène quelques familles d'horizons divers pour leur faire vivre les événements qui ont contribué à faire de l'Alaska ce qu'il est devenu aujourd'hui, y compris dans l'imaginaire collectif. C'est d'abord la période de l'exploration, puis celle de l'exploitation de la mer de Bering, avant de se tourner vers le continent avec une autre ruée vers l'or et l'industrie de la pêche au saumon. Tout n'est pas toujours très beau, notamment pour les populations indiennes et eskimos, mais le voyage est passionnant de bout en bout.
Il est constitué d'une multitude de petites histoires individuelles, certaines historiques, d'autres imaginaires mais inspirées, toutes contribuant à rendre compte de l'Histoire d'un territoire hostile mais superbe qui ne peut finalement être habité que par les rares êtres humains aptes à lui apporter un peu de chaleur. Ces histoires individuelles constituent un fil logique tout au long du récit, MICHENER les faisant converger puis se croiser à mesure que les générations se succèdent. Cela apporte une dimension romanesque bienvenue à un récit historique extrêmement bien documenté.
On ne lit plus guère James A. MICHENER aujourd'hui. Pour ma part cette lecture m'a rappelé que c'est un tort.
Alaska - James A. MICHENER (Alaska, 1988), traduction de Françoise et Guy CASARIL, Presses Pocket, 1991, 638 et 886 pages